Q. 안녕하세요, 대표님. 꼼냥이라는 기업 이름만 봐도 고양이와 관련된 제품이라는 게 느껴지는데요. 어떻게 창업할 결심을 하게 되었나요.

저는 시골에 살며 길고양이에게 밥을 주는 ‘캣맘’이었습니다. 2018년 aT(한국농수산식품유통공사) 농식품유통교육원의 ‘청년 직거래 창업’ 교육을 들었을 때, 교육 담당자가 농식 품 창업 콘테스트 출전을 추천했어요. 다양한 아이템을 고민한 끝에 캣닢으로 아이디어상 을 받았습니다. 저는 3년 차 농부로서의 재배 노하우가 있었거든요. 약 1년간 창업 준비 과정을 거쳐 2019년 농업회사법인 꼼냥을 설립했습니다. 현재는 고양이가 좋아하는 캣닢을 직접 재배·가공해 ‘고로롱’이라는 브랜드로 다양한 제품을 만들고 있습니다.

Q. 고양이가 캣닢을 왜 좋아하나요?

캣닢에는 고양이를 행복하게 해 주는 물질이 있어요. 캣닢의 줄기와 잎, 꽃에는 ‘네페탈락톤’이라는 성분이 들어 있는데, 이 성분이 고양이 코를 거쳐 뇌에 전달되면 페로몬과 비슷한 역할을 하거든요. 고양이 스트레스 해소에도 좋은데요. 고양이 활동 영역이나 장난감 에 캣닢을 뿌리면 운동량이 늘어나 비만 예방 효과가 있고, 심신을 안정시키는 데도 도움이 됩니다. 하지만 시중에 판매하는 캣닢은 출처와 성분을 알기 어려운 경우가 많고, 중국 산 제품도 적지 않아요.

Q. 고로롱의 제품이 갖는 차별점은 무엇인가요?

고로롱은 국내산 캣닢만을 취급합니다. 내 고양이에게 좋은 것만 먹이고 싶은 마음으로, 제가 직접 45일 동안 재배해 만든 프리미엄 캣닢이죠. 고로롱은 캣닢을 활용한 모래, 장난 감, 탈취 파우더, 캣닢 스프레이 등을 개발·생산하고 있습니다.

Q. 캣닢 모래가 고객들에게 인기라고 들었습니다.

반려묘 보호자의 필수품 중 하나는 고양이의 화장실 역할을 해주는 모래입니다. 그만큼 사용량도 어마어마하고요. 그런데 고양이 모래 소재로 대표적인 벤토나이트 모래는 지자체 에 따라 특수 규격 봉투나 매립용 종량제 마대, 종량제 봉투 등에 버려야 하기 때문에 처리하기가 매우 어렵습니다.

고로롱은 캣닢과 패분(굴껍데기)을 활용한 고품질 고양이 모래를 개발했습니다. 캣닢의 탁월한 냄새 제거 기능과 함께 패분의 탄산칼슘이 탈취 효과와 응고력을 극대화한 것이 특징입니다. 특수 집진 공정을 거쳐 미세 분진도 제거해 먼지가 날릴 일도 없죠. 또 고객들이 만족하는 점은 배송부터 수거까지 고로롱이 직접 담당한다는 것입니다.

Q. 고양이 모래 수거는 처음 들어보는데요. 자세한 설명 부탁드려요

저희는 순환 자원의 원리에 집중했습니다. 고객이 사용한 고양이 모래를 생분해 봉투에 담아 저희에게 택배로 보내면, 저희는 이를 밭에 묻어 비료화해서 그 비료를 이용해 다시 캣닢을 키우는 것이죠. 이른바 ‘우리 아이들의 감자, 다시 캣닢 밭으로 돌려주기 캠페인’입니 다. 매달 모래 구매 고객의 50% 이상이 이 수거 서비스를 이용하고 있습니다. 배송부터 수거까지 모두 문 앞에서 해결할 수 있어 소비자 만족도가 높습니다.

Q. 올해 ‘소상공인 쇼케이스데이’에 참여해 다방면으로 브랜드를 알리고 있습니다. 어떻게 참여하게 됐고, 인상 깊은 점이 있다면요?

꼼냥과 브랜드 고로롱을 검증받고 홍보도 하고 싶은 마음에 ‘소상공인 쇼케이스데이’에 참여했습니다. 다양한 기관의 교육이나 컨설팅을 받아봤지만, 이 사업은 창업자로서 실질적 으로 도움이 되는 내용이 많아 유용해요. 수익 모델 설계, 사업자 마인드 세팅과 같은 인사 이트를 얻을 수 있었고, 1:1 멘토링을 통해 사업 고도화 전략 수립이나 투자자 관점에서의 사업 점검도 가능했죠.

Q. 인터뷰 내내 고양이에 대한 사랑을 느낄 수 있었어요. 대표님에게 고양이란?

내 인생을 바꾼 존재’라고 말할 수 있을 것 같아요. 도시에 살 때는 조그만 강아지도 무서워할 만큼 동물에 대한 공포심이 있었습니다. 그런데 시골에 내려와 우연한 기회로 길고양이를 구조하고 돌보며 마음을 열었어요. 저희 고양이의 임신과 출산 과정을 옆에서 지켜보기도 했네요. 그래서 한국 길고양이의 삶에 관심을 갖게 됐고, 제품 수익금 중 일부는 TNR(중성화)에 힘쓰는 한국고양이보호협회에 매달 기부하고 있습니다. 또 협회와 쉼터를 통해 입양을 가는 고양이들에게 입양 선물도 함께 보내주면서 입양 홍보 캠페인도 진행 중입니다.

Q. 꼼냥이 나아갈 방향 그리고 궁극적인 목표는 무엇일까요?

꼼냥의 최종 목표는 길고양이용 사료를 개발하는 것입니다. 캣닢에는 피임 성분이 있어요. 임신한 고양이에게는 낙태의 위험이 있기 때문에 주지 않지만, 반대로 이 성분을 활용해 길고양이들이 임신과 출산의 고통에서 벗어날 수 있도록 돕는 사료를 만들 수 있습니다. 또한 농업을 기반으로 반려동물 시장에 진입해 사업 영역을 확대하고자 합니다. 이를 통해 청년이 농촌에서 일할 수 있는 환경도 마련하고 싶어요. 지금은 하나의 원료인 캣닢을 활용해 고양이의 일상 속 불편을 해결할 다양한 제품을 개발하고 있습니다.

저의 철학은 단순합니다. 좋아하는 것으로, 제대로 만든 것만. 귀엽기만 한 것이 아니라, 고양이와 집사가 진짜 필요로 하는 것을 만듭니다. 저희는 단순히 고양이 제품을 만드는 회사가 아닙니다. 고양이도, 집사도, 그리고 지구도 함께 더 나은 일상을 살아갈 수 있는 길을 만들고자 합니다. 아이들이 매일 사용하는 것들이기 때문에 안전하고 믿을 수 있어야 하죠. 그래서 저희는 좋아하는 것으로, 제대로 만든 것만 고집합니다.

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